Мария Монтессори разработала свою психологическую периодизацию развития человека от рождения до зрелости. Она считала, что развитие человеческой личности от рождения до состояния зрелости занимает 24 года.

Основываясь на многолетнем опыте наблюдения за детьми, Монтессори пришла к выводу, что каждый человек проходит четыре отличные друг от друга стадии в своем развитии. Потребности и задачи каждой стадии развития отличаются от предыдущей и последующей, но связь между стадиями очевидна.

На каждом этапе развития задачей взрослого является создание среды, которая бы отвечала потребностям ребенка или молодого человека. Важно помнить, что ребенок является активным участником собственного процесса обучения и построения самого себя, взрослый же может только поддержать и направить. Этот 24-летний период разбит на 4 этапа развития:

• Младенчество (от рождения до 6 лет). Это особый период в жизни ребенка. В это время происходит стремительное психическое и физическое развитие, закладывается основа для дальнейшего формирования и становления ребенка как личности. Это период, когда происходит построение самого себя как человека, своего места и времени.
  В период от 0 до 3 лет взрослый не может оказывать никакого непосредственного влияния на физическое и психологическое развитие ребенка, а может лишь создать вокруг ребенка культурную среду, которую он сможет воспринять своим впитывающим разумом.
  Во второй период младенчества от 3 до 6 лет на первый план выступает важность физической независимости ребенка.
• Детство (от 6 до 12 лет). В этот период ребенок становится на позицию исследователя мира. Происходит ориентация на мир посредством его собственной деятельности, создания с помощью воображения целостной картины. Этот период можно обозначить, как время интеллектуальной независимости.
• Подростковый возраст (от 12 до 18 лет) – это период социальной и экономической независимости.
• Зрелость (от 18 до 24 лет) время духовной независимости, когда закрепляются ранее приобретенные умения и навыки.